전라남도가 생활 속 정원문화 확산을 위해 고흥 힐링파크 쑥섬쑥섬 정원을 전남 제1호 민간정원으로 등록했다. 고흥 힐링파크 쑥섬쑥섬 정원은 고흥 봉래면 사양리의 작은 섬 애도(艾島쑥섬)에 있다. 이 섬은 면적 0.326㎢, 해안선 3.2㎞, 14가구 23명이 사는 아주 작은 섬이다. 나로도항에서 5분 정도 배를 타고 들어간다.거제도 외도의 식물원처럼 화려하지는 않지만, 남해안에서만 볼 수 있는 육박, 동백, 후박나무 등으로 이뤄진 아름드리 난대숲, 바다를 조망하며 걷는 숲길, 매화와 100여 종의 꽃으로 이뤄진 정원을 만날 수 있다.

▲ 고흥 힐링파크 쑥섬쑥섬 별정원의 봄 _ 고흥군청

태고의 신비를 느낄 수 있는 자연 그대로의 난대원시림(당숲)을 지나 탁 트인 다도해 수평선을 조망하고, 아기자기한 야생화길을 지나 산 정상에 접어든 순간 비밀의 꽃정원이 드러나 감탄사를 연발하게 되는 정원이다.

정원 주인장인 중학교 교사 김상현(49) 씨와 시골 약국의 인심 좋은 약사인 고채훈(46여) 씨 부부는 16년 동안 정원을 탐사하고 인터넷과 책을 뒤져가며 꽃을 공부해 조성했다. 이들 부부가 쑥섬에 정원을 조성하게 된 것은 고향에 대한 특별한 애착에서였다. 6년 전 작고한 아픈 어머니를 돌보기 위해 고향에 남은 김상현 씨가 어머니에 대한 추억, 고향 마을의 아름다운 풍광, 신령스러운 숲으로 보존해온 마을 당숲을 후대에 남기고 싶어서였다.

김상현 씨는 쑥섬은 정원뿐만 아니라 다도해의 해안선 풍경을 보면서 트래킹할 수 있는 몬당길, 미로같은 돌담길이 잘 보존돼 있다며 앞으로 마을 주민들과 힘을 합쳐 섬 전체를 정원 섬으로 만드는 게 목표라고 포부를 밝혔다.

전라남도는 지역에서 알려지지 않은 민간정원을 더 많이 발굴·등록해 생활 주변 정원 인프라를 확충하고, 등록된 민간정원은 지역 관광자원으로 활용하는 등 정원문화를 확산해나갈 계획이다. 또한 소쇄원, 백운동·부용동 정원 3대 전통정원을 보존 관리하고, 인근 누정·종가 등과 네트워크화하는 한편, 순천만국가정원 일원은 정원시장 기반시설과 유통망을 구축해 국내 최대 규모의 정원산업단지로 육성한다는 방침이다.

전라남도 산림산업과장은 전남은 제1호 순천만 국가정원과 가장 아름다운 전통정원인 소쇄원이 있어 명실상부한 정원문화의 허브(hub)라며 이번 민간정원 등록을 계기로 정원문화가 생활 곳곳에 정착되고, 정원 자재, 용품 등 정원시장이 활성화되도록 정원산업 기반을 단단히 마련하겠다고 말했다.