세계 최대 규모 훌라 축제 메리 모나크 페스티벌이 4월 5일부터 11일까지 하와이 아일랜드 힐로에서 개최된다. 하와이 전통 춤인 훌라를 보존하고 계승하기 위한 행사로, 전 세계 훌라 고수들이 한자리에 모여 서로 경합하는 각종 경연대회와 무료 공연을 비롯해 음악 페스티벌, 하와이 전통 공예품 전시회, 길거리 퍼레이드 등 훌라에 얽힌 하와이 문화를 엿볼 수 있는 다양한 행사가 마련된다.

▲ 메리 모나크 페스티벌 _ 하와이 관광청

세계 최대 규모 훌라 축제인 메리 모나크 페스티벌(The 52nd Merrie Monarch Festival)이 4월 5일부터 11일까지 하와이 아일랜드(별칭: 빅 아일랜드)에서 화려하게 펼쳐진다. 매년 4월, 하와이 아일랜드의 힐로(Hilo)에서 일주일간 개최되는 메리 모나크 페스티벌은 나눔과 존중을 중시하는 알로하 정신을 기반으로, 하와이 전통 춤인 훌라의 역사와 예술성을 널리 알리기 위해 열리는 하와이 대표 문화 축제 중 하나다.

축제는 힐로 시빅 센터에서 펼쳐지는 음악 페스티벌 호올라울레아(Hoolaulea)를 시작으로, 매일 정오에 진행되는 프리 미드데이 엔터테인먼트, 하와이 전통 공예품 전시회, 무료 훌라 클래스와 시연회(호이케 Hoike), 그리고 훌라 고수들이 펼치는 경연대회 등이 힐로 시내 곳곳에서 펼쳐진다. 마지막 날인 11일 오전 10시 30분에는 힐로 다운타운에서 메리 모나크 로열 퍼레이드(Merrie Monarch Royal Parade)가 열려 모든 축제 일정을 성대하게 마무리한다.
 

축제의 하이라이트는 하와이뿐만 아니라 미국 본토, 아시아에서 온 훌라 고수들이 선보이는 다양한 테마의 훌라 콘테스트. 여성 솔로 미스 알로하 훌라 콘테스트를 포함해 전통 훌라(카히코 Kahiko) 및 현대적으로 재구성한 훌라(아우아나 Auana) 경연 대회 등 화려한 의상과 음악으로 관객들의 눈과 귀를 즐겁게 할 예정이다. 장소는 에디스 카나카올레 테니스 스타디움이며, 입장료는 좌석에 따라 1인당 $5~$30이다.

루아나 카벨루(Luana Kawelu) 축제 주최자는 1963년 처음 개최된 메리 모나크 페스티벌은 힐로 지역의 소규모 축제에서 시작해 현재는 훌라의 올림픽이라 일컬어질 만큼 세계 각국의 다양한 사람들이 모여 훌라를 통해 하나가 되는 대형 축제로 발전했다며, 훌라 콘테스트 및 무료 시연회, 메리 모나크 로열 퍼레이드 등 흥미로운 볼거리를 제공하는 각종 축제 프로그램을 통해 하와이 전통 문화와 알로하 정신을 직접 체험할 수 있다고 강조했다.

한편, 메리 모나크란 쾌활한 군주라는 뜻으로, 1874년부터 1891년까지 하와이의 국왕이었던 칼라카우아 왕을 상징한다. 그는 하와이 전통 춤과 음악을 부활시켜 수많은 행사를 개최했으며, 하와이 국가인 하와이 포노이를 작곡하기도 했다. www.merriemonarch.com / 하와이 관광청_사진제공